La première fois que vous commandez un sego tempong, le nom prend tout son sens dès la première bouchée. Le riz et le poisson frit sont plutôt doux. Le sambal, non. Il est pilé à partir de piments crus, il arrive sans prévenir, et dans la langue osing de Banyuwangi, tempong veut dire gifle.

C’est une bonne introduction à la cuisine de l’extrême est de Java : généreuse, franche et fière d’être différente du reste de l’île.

Pourquoi la cuisine de Banyuwangi est-elle différente ?

Banyuwangi est le pays des Osing, la plus ancienne communauté de la région, avec leur propre langue, leur musique et leurs cérémonies, et leur cuisine a aussi ses plats à elle. Certains, comme le pecel pitik, sont nés comme nourriture cérémonielle avant d’arriver dans les warungs. D’autres, comme le rujak soto, sont ce genre de rencontre heureuse qu’on ne trouve que dans un endroit qui aime faire les choses à sa façon.

Que manger ?

Sego tempong

Du riz avec du poisson ou du poulet frit, du tofu, du tempeh et des légumes bouillis, sous ce sambal de piment cru. C’est un plat de tous les jours, qu’on mange à midi dans des warungs simples, et le piquant en est tout l’intérêt. Pour goûter le reste de l’assiette, demandez moins de sambal : sambalnya sedikit.

Rujak soto

Deux plats qui ne se rencontrent jamais d’habitude. Un bol de rujak de légumes, avec liseron d’eau, haricots kilomètre, chou, tofu et tempeh dans une sauce aux cacahuètes et à la pâte de crevettes, est noyé dans un bouillon brûlant de soto au bœuf et aux tripes. Cela paraît improbable, et pourtant on dirait que cela a toujours dû exister.

Pecel pitik

Du poulet fermier grillé, effiloché et mélangé à de la noix de coco jeune râpée et à des épices. C’est un plat cérémoniel osing, préparé pour les rituels et les fêtes d’action de grâce du village, et on le trouve plus facilement dans les villages osing et alentour, comme Kemiren, même si de plus en plus de warungs le servent.

Pecel rawon

Une autre rencontre de deux classiques : les légumes bouillis et la sauce aux cacahuètes du pecel, servis avec le bouillon de bœuf sombre du rawon.

Pindang koyong

Du poisson mijoté dans un bouillon épicé et savoureux, un plat côtier d’une région qui regarde la mer de deux côtés.

Botok tawon

L’assiette la plus audacieuse de cette liste : des rayons de miel avec des larves d’abeille, mélangés à de la noix de coco râpée et à des épices, enveloppés dans une feuille de bananier et cuits à la vapeur. On n’en trouve pas partout : voyez-le comme une trouvaille plutôt que comme un projet.

Que boire ?

Le café, à la manière osing

À Kemiren, le village osing sur la route de l’Ijen, le café est la manière d’accueillir un invité. Les Osing résument leur hospitalité en trois mots, suguh, gupuh, lungguh : servir, s’empresser de vous mettre à l’aise et vous offrir un siège. Le café est le plus souvent un tubruk, du café moulu bouilli avec l’eau qu’on laisse reposer dans la tasse : attendez un instant avant de boire.

Une fois par an, tout le village le dit en même temps. Le Festival Ngopi Sepuluh Ewu, « dix mille cafés », a lieu à Kemiren chaque année depuis 2014, en général début novembre, autour de l’anniversaire du village. En 2025, il s’est tenu le 8 novembre, avec du robusta local servi à des milliers de visiteurs le long de la rue principale fermée à la circulation. Vérifiez la date si vous voulez y être.

Comment bien manger à Banyuwangi ?

  • Mangez là où les habitants font la queue. Les warungs qui ne vendent qu’un ou deux plats les font en général le mieux.
  • Allez-y tôt. Beaucoup de warungs n’ont plus rien en début d’après-midi.
  • Parlez du piment. Sambalnya sedikit vous vaut une assiette plus douce.
  • Mangez avant la randonnée de nuit. Si vous montez à l’Ijen, dînez bien en ville ; au départ du sentier, à Paltuding, vous trouverez surtout des boissons chaudes et des nouilles.

Banyuwangi vaut une nuit rien que pour sa cuisine. Notre guide de Banyuwangi donne les autres raisons d’y rester, et le guide pour aller de Bali à Ijen montre comment glisser une soirée en ville dans votre traversée.