Ijen est un volcan de la pointe est de Java, à la limite des régences de Banyuwangi et de Bondowoso, et son cratère est l’un des endroits les plus étranges que l’on puisse atteindre à pied en Indonésie. À plus de 2 300 mètres d’altitude, un lac turquoise remplit le fond du cratère tandis que le soufre fume par des fumerolles le long d’une rive. La plupart des gens le découvrent à l’aube, après une randonnée de nuit depuis Paltuding, le point de départ du sentier.
Pourquoi y aller
- Le lac. Large d’environ un kilomètre et profond de 200 mètres au plus, il est décrit par la NASA comme le plus grand lac de cratère très acide du monde.
- Le lever du soleil depuis le bord. La randonnée est calée pour que vous atteigniez le bord du cratère dans le noir et regardiez la lumière se lever sur l’eau et les fumerolles.
- Une montagne au travail. Depuis plus d’un demi-siècle, le soufre est porté à la main hors de ce cratère. L’histoire des hommes qui le portent explique en partie pourquoi ce lieu marque autant.
- Un paysage protégé. Ijen est le cœur de l’Ijen Geopark, reconnu Géoparc mondial UNESCO en mai 2023.
Le lac de cratère
Sa couleur est une affaire de chimie : les acides chlorhydrique et sulfurique dissous dans l’eau lui donnent un turquoise laiteux. Les mesures de son acidité varient selon les sources, d’un pH d’environ 0,5 à moins de zéro, bien au-delà de tout ce que vous voudriez toucher. Des relevés par échosondeur en 2010 et 2011 ont évalué le lac à environ 1 000 sur 600 mètres, pour quelque 27,5 millions de mètres cubes d’eau.
Et le feu bleu ?
Les célèbres flammes bleues sont du gaz soufré qui s’échappe des fissures du fond du cratère et s’enflamme au contact de l’air. Elles ne sont visibles que dans l’obscurité, à peu près entre 2 h et 4 h.
Les voir de près, c’est une autre affaire. Une circulaire de 2024 de l’autorité du parc demande aux visiteurs de se tenir à distance du bord du cratère, de ne pas descendre au fond et de ne pas passer la nuit à moins de 500 mètres du cratère ; selon des informations de 2026, le fond du cratère reste fermé aux visiteurs. Depuis fin 2025, des sources locales indiquent que l’accès au feu bleu est fermé et que les flammes se sont affaiblies, en partie parce que moins de mineurs entretiennent aujourd’hui les tuyaux de gaz. Certains visiteurs racontent encore être descendus, mais méfiez-vous de toute excursion qui promet le feu bleu, et venez plutôt pour le lac et le lever du soleil.
Comment visiter
- Horaires. La porte d’accès au sentier ouvre à 2 h et ferme à midi (WIB).
- Billets. Vendus uniquement en ligne, sur le site AyoKeTamanNasional du ministère des Forêts. Ils ne peuvent être ni annulés, ni déplacés, ni remboursés, et le nom doit correspondre à votre passeport. Le prix pour les visiteurs étrangers rapporté à partir d’octobre 2024 était de Rp150 000 par personne ; vérifiez le tarif actuel au moment de réserver.
- Certificat médical. Chaque randonneur doit présenter une lettre d’un médecin datant de trois jours au plus avant la visite. L’ascension est déconseillée aux personnes souffrant de maladies cardiaques, d’asthme ou d’autres problèmes respiratoires.
- La marche. De Paltuding au bord du cratère, il y a trois à quatre kilomètres, raides et sablonneux par endroits, et la plupart des gens mettent deux à trois heures. Emportez une lampe, un vrai masque contre les gaz soufrés, des vêtements chauds à superposer et des chaussures qui accrochent.
Quand Ijen est-il fermé ?
Le parc ferme le premier vendredi de chaque mois pour Ijen Rijik, une journée de nettoyage. Vérifiez le calendrier avant de réserver. Il peut aussi fermer sans prévenir en raison de la météo ou de l’activité volcanique, comme ce fut le cas du 4 au 27 septembre 2026, lorsqu’un feu de forêt a brûlé sur ses pentes : lire l’article sur cette fermeture.
L’agence indonésienne de volcanologie évalue l’activité d’Ijen sur une échelle à quatre niveaux, du niveau I (normal) au niveau IV (danger). Vérifiez le niveau actuel sur MAGMA Indonesia avant de partir.
Quand y aller
La saison sèche, à peu près d’avril à octobre, offre les meilleures chances de ciel dégagé à l’aube. Quel que soit le mois, il fait froid au bord du cratère avant le lever du soleil : environ 10 °C, et la température peut descendre jusqu’à 2 °C environ.
Comment se rendre à Ijen ?
La plupart des visiteurs arrivent de Bali en ferry et passent une nuit à Banyuwangi, la ville la plus proche ; notre guide pour dormir près d’Ijen la compare à des bases plus proches du sentier. Notre guide pour aller de Bali à Ijen détaille le ferry, le changement d’heure et les façons de rejoindre le départ du sentier.